上个赛季，火箭队在常规赛中一度打到了西部第二的位置，但在季后赛的舞台上却因核心球员杰伦·格林发挥不佳以及狄龙情绪失控而未能有所作为。眼见有机会引进杜兰特，主帅乌度卡迅速推动交易，终于如愿以偿地将这位巨星收入麾下。然而，本赛季火箭的整体表现却未达预期，这也让乌度卡的执教能力受到了不少质疑。
火箭本季冲击西部第二的重要目标，有两大考量：其一是在季后赛初期能够避开实力强劲的雷霆，二来则是为自己促成杜兰特加盟的交易背书。而灰熊队在最近一场比赛中爆冷击败马刺，前火箭球员兰代尔豪取19分9篮板，并贡献了2次助攻和1次封盖，投篮命中率高达15投8中，外线三分球命中3记。这位昔日休斯顿旧将不仅展现了极佳状态，还直接给老东家火箭制造了麻烦。马刺目前排在西部第二，却遭遇了两连败，火箭与他们的胜场差距缩小到仅1.5个。
展开剩余63%曾被乌度卡限制出场、只能“看守饮水机”的兰代尔，在灰熊得到了充分重用。他面对拥有强大内线文班亚马的马刺时毫不畏惧，敢于拼抢尤为关键，而第四节关键时刻更是被教练全力信任。最后一节，面对马刺的奋力追分，兰代尔被再次派上场，立刻冷静命中三分球，随后又是一记精准投篮，帮助灰熊扩大至6分领先优势。尽管马刺凭借文班连续得分一度反超，进入比赛末段兰代尔关键上篮重新带领灰熊取得领先。虽然比赛进入紧张胶着状态，兰代尔抢断前场篮板并配合队友连续得分，确保了最终胜利。尽管他最后两罚不中，但毫无疑问依然是灰熊赢球的功臣。赛后，不少球迷直言乌度卡耽误了人才，认为兰代尔比卡佩拉更加实用。
值得一提的是，兰代尔本赛季的投篮命中率已经超过火箭首发中锋阿尔佩伦·森贡，并且他的三分球表现远胜森贡，双方的前场篮板能力相当。更令人惊讶的是，兰代尔所签的仅是底薪合同，而森贡的年薪却高达3000万美元以上。考虑到队友阿门和杜兰特需要更多的进攻空间，兰代尔理应获得更多的上场时间。可是乌度卡偏爱防守型球员，选择引进卡佩拉而放弃了兰代尔。可惜卡佩拉同样没能得到乌度卡的充分信赖，甚至有媒体猜测他可能成为未来的交易筹码。
尽管强援杜兰特加盟，乌度卡关键时刻仍然倾向于把球交给森贡。这样一番操作不免引发球迷的不满和吐槽。上一场当森贡受伤无法出战时，杜兰特挺身而出完成关键绝杀，乌度卡终于开始正视杜兰特的重要性。火箭险胜太阳后，乌度卡公开表示：“火箭得到杜兰特就是为了让他有机会在关键时刻终结比赛。”对此，杜兰特也展现出极大喜悦。与此同时，伊森的首发位置日益稳固。
在最近一场比赛中，伊森虽然手感一般，15投仅命中5球，但依旧贡献12分8篮板和2次助攻，并在防守端拼尽全力，成为球队获胜的另一大功臣。休斯顿媒体曝光的一组数据令人印象深刻：太阳队球员面对伊森的防守，投篮命中仅为10中1，仅有罗伊斯·奥尼尔得分，太阳头号球星布克更是5投0中。在防守端表现粗犷凶狠的伊森，同样保持着联盟顶级的三分球命中率。鉴于此，他对火箭提出的压价坦然面对，压力逐渐转移到管理层斯通身上。伊森拒绝提前续约合同，今年夏天将成为受限制自由球员，届时至少有六支球队拥有超过3000万美元的薪资空间，这无疑为他的未来增添了新的变数。
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